El agua es esencial para regular la temperatura y lubricar tejidos en los perros, además de ser vital para la sangre y el sistema linfático. Los perros obtienen agua al beber, de los alimentos y del metabolismo, y la pierden principalmente por orina, heces y respiración.Los requisitos hídricos dependen del tipo y cantidad de comida; necesitan aproximadamente un mililitro de agua por cada kilocaloría de energía. La ingesta se regula por sed, hambre, actividad y ambiente. Siempre debe haber agua fresca disponible.Los perros que comen comida húmeda, que contiene un 70-75% de agua, tienden a beber menos que los que consumen croquetas secas, que tienen un 8-12% de agua.
Las proteínas realizan numerosas funciones en el cuerpo, como el crecimiento muscular, la reparación de tejidos, las enzimas, el transporte de oxígeno en la sangre, las funciones inmunitarias y como fuente de energía. Más de 20 aminoácidos participan en la síntesis de proteínas en el cuerpo y hay dos tipos básicos: esenciales y no esenciales. Las proteínas para perros provienen de fuentes animales y vegetales, y a menudo requieren combinación para ofrecer todos los aminoácidos esenciales. Por ejemplo, la harina de soya y el maíz se complementan entre sí. La digestibilidad de las proteínas es clave, ya que no todos los alimentos con alto contenido proteico son igualmente utilizables; la calidad del procesamiento influye en esto. Un exceso de proteína puede ser metabolizado como energía, pero también puede generar grasa, mientras que la deficiencia proteica se manifiesta en síntomas como pérdida de apetito y pelo opaco. Las deficiencias subclínicas son raras en perros con una dieta equilibrada, aunque pueden aumentar su susceptibilidad a infecciones.
Los carbohidratos son fundamentales para proporcionar energía. Se dividen en azúcares simples, que se digieren fácilmente, y carbohidratos complejos o almidones, que requieren más digestión. La fibra insoluble, un tipo de carbohidrato, no puede ser digerida por los perros. En la alimentación de mascotas, los carbohidratos provienen principalmente de cereales como trigo, maíz y arroz. La digestión de carbohidratos ocurre principalmente en el intestino delgado, donde se descomponen en glucosa, la cual es la principal fuente de energía para las células. El exceso de glucosa se almacena como glucógeno en el hígado y los músculos, o se convierte en grasa para almacenamiento. Durante el ayuno, el estrés o el ejercicio, el glucógeno se convierte nuevamente en glucosa y se libera en el torrente sanguíneo para distribuirse a los tejidos.
La grasa es una fuente concentrada de energía, proporcionando aproximadamente 2.25 veces más energía por gramo que proteínas y carbohidratos. La mayoría de las grasas en los alimentos son triglicéridos, compuestos por tres ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos se clasifican según la longitud de su cadena, la presencia de enlaces dobles y su posición. Las grasas saturadas no tienen enlaces dobles, mientras que las insaturadas sí. La digestión de grasas es más compleja, pero los perros y gatos sanos pueden digerir entre el 90 % y el 95 % de la grasa consumida. Además de ser una fuente de energía, las grasas son esenciales para proporcionar ácidos grasos necesarios para la salud de la piel, el pelaje y el sistema inmunitario de los perros.
Los minerales son nutrientes simples que desempeñan diversas funciones en el cuerpo, como la formación de huesos y cartílagos, reacciones enzimáticas, equilibrio de líquidos, transporte de oxígeno, y la función de músculos y nervios. Es crucial mantener el equilibrio adecuado y la biodisponibilidad de los minerales en la dieta de un perro.Una suplementación inadecuada puede provocar desequilibrios nutricionales. Los minerales se dividen en macrominerales, necesarios en mayores cantidades, y microminerales, que se requieren en menores cantidades. Para una nutrición adecuada, es esencial proporcionar todos los minerales en las proporciones correctas.
Las vitaminas son complejas y se requieren en cantidades mínimas. Son liposolubles (vitaminas A, D, E, K) o hidrosolubles (vitaminas B y vitamina C).Las vitaminas trabajan entre sí y con otros nutrientes para nutrir el cuerpo. Esto provee cantidades proporcionales de vitaminas y otros nutrientes esenciales para la nutrición del perro. Agregar suplementos a la alimentación que ya está completa y equilibrada puede crear desequilibrios con efectos perjudiciales, como daño a los órganos, intoxicación por vitaminas e incluso la muerte. Asegúrate de hablar con el veterinario sobre los suplementos necesarios para tu perro, si los hubiera.
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